Desde el siglo XII hubo en el Arsenale, astilleros, talleres y fábricas. Durante los siglos XV y XVI, más de 16,000 personas trabajaron aquí. La Bienal de Venecia encargó amplios trabajos de reconstrucción, haciendo posible, ya en 1999, que parte del edificio pudiera ser usado para la Exposición Internacional. Luego de que las obras de reconstrucción fueron continuadas, quedaron a su finalización unos 17.000 m² de espacio de exposición disponible en los diferentes edificios del Arsenale.
