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La fortaleza con el nombre original de "Los Tres Reyes" fue construida entre 1589 y 1610 aprox. según los planos del ingeniero militar Bautista Antonelli sobre la roca que lleva el nombre de "Morro" en la entrada a la bahía y por ende al puerto de La Habana. Protegía a la ciudad de los numerosos ataques de piratas franceses, holandeses e ingleses. Armada con artillería pesada, entre otras con una batería de 12 cañones con el nombre de los 12 apóstoles, era considerada por 150 años como inexpugnable.
Recién en 1762 durante la guerra anglo-española cuando una flota de 44 barcos con 3.000 cañones y 14.000 soldados a bordo sitió la ciudad, cayó también el Morro luego de 2 meses de resistencia. Las tropas inglesas se habían acercado desde una colina cercana (donde luego fue erigida La Cabaña) bajo el fuego de artillería de sus naves hasta unos 200 metros del castillo, haciendo explotar un polvorín, por lo que pudieron abrir una brecha en el muro.
Un año más tarde acordó el tratado de Fontainebleau (6 de julio de 1763) la devolución de La Habana a España, a cambio de la península de Florida. Luego de la retirada de los ingleses comenzó la reconstrucción de la ciudad y con ello del
Castillo de los Tres Reyes del Morro.
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