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Los mayas no son un grupo homogéneo. Lo componen diversas etnias con lenguas y costumbres propias.

La cultura maya comenzó a formarse alrededor del 1800 a.C. Como período clásico (florecimiento máximo) se considera la época entre finales del siglo III y el siglo IX de nuestra era.

Durante el período postclásico (900 hasta la conquista) muchos de los centros importantes fueron súbitamente abandonados y otros conquistados por otros pueblos. Guerras, problemas ecológicos, económicos y sociales causaron el declinamiento cultural.

Principales logros de los mayas: la escritura jeroglífica, un avanzado conocimiento de astronomía y matemática, un sistema preciso de calendario. En el área artística se destacan la arquitectura, la escultura en piedra y en estuco, la cerámica y la pintura mural.

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